云计算是建立在基于网络的、可配置的共享计算资源之上、能够实现按需访问的一种商业模式，是全球网络技术与IT技术发展到一定阶段的产物，也是企业对成本和效率需求推动的必然结果。该模式可实现网络、服务器、存储设备、应用和服务的最小化管理，依据客户需求对可配置资源的快速提供和释放，因此云计算所带来的商业变革，不仅涉及到企业成本的节约，更重要的是可实现企业的转型升级。云计算将企业分散的IT资源，通过虚拟化技术实现资源的动态调配和管理，在显著降低企业投资成本的前提下，实现应用与客户服务的最大化。
云计算具有以下几个主要特征：(1)资源配置动态化。根据消费者的需求动态划分或释放不同的物理和虚拟资源，当增加一个需求时，可通过增加可用的资源进行匹配，实现资源的快速弹性提供；如果用户不再使用这部分资源时，可释放这些资源。云计算为客户提供的这种能力是无限的，实现了IT资源利用的可扩展性。(2)需求服务自助化。云计算为客户提供自助化的资源服务，用户无需同提供商交互就可自动得到自助的计算资源能力。同时云系统为客户提供一定的应用服务目录，客户可采用自助方式选择满足自身需求的服务项目和内容。(3)网络访问便捷化，客户可借助不同的终端设备，通过标准的应用实现对网络访问的可用能力，使对网络的访问无处不在。(4)服务可计量化。在提供云服务过程中，针对客户不同的服务类型，通过计量的方法来自动控制和优化资源配置。即资源的使用可被监测和控制，是一种即付即用的服务模式。(5)资源的虚拟化。借助于虚拟化技术．将分布在不同地区的计算资源进行整合．实现基础设施资源的共享。
云计算模式的应用，使用户关注的焦点发生变化，用户无需再去关注底层的IT基础设施的部署与维护，而是更关注信息服务本身，通过云计算平台．可根据自身需求定制个性化的信息服务，也可根据白身发展需求购买所需要的资源和服务。同时云计算可推动信息服务的购买方式发生巨大转变。传统模式下，客户需要单独购买底层硬件，操作系统授权、应用软件授权或二次开发，所需费用要单独考虑，同时为满足业务峰值的波动性，相关配置和投资还要进行放大。在云计算模式下，底层基础硬件资源、基础软件和应用软件实现一体化，客户的信息服务也实现整体化定制，客户仅根据自身的业务需求购买相应的一体化服务。减少了客户IT投资费用，使客户IT费用支出由资本性支出向运营性支出转变。
云计算模式不仅可为客户提供共享的优质计算资源，显著节省成本（硬件投资成本、运维成本）．降低能耗，而且利于企业信息化资源整合，简化客户企业管理．优化企业IT人力资源配置和组织结构。同时云计算资源的可扩展性还可满足客户需求的动态化波动，使企业很快适应业务需求的变化。因此，从云计算模式的特点和优势来看，将来的信息化企业必定是“云”中的企业，云计算架构也将是企业信息化架构的最佳选择。
铁路作为信息化发展前沿的企业，为了全面迎接云计算时代的到来，适应全方位信息化集成新形势，全面提高整体效益，降低运营投资成本，在铁路由生产型企业向服务型企业发展阶段，有必要大力推进云计算应用，提早规划云计算架构，将各种以信息和应用方式提供的服务转向云端。
为满足日益繁重的铁路客货运输生产任务，铁路信息化技术日臻完善。目前铁路投入使用的信息系统主要有TMIS系统、运营调度管理系统、铁路客票发售和预订系统、集中受理优化装车系统、列车运行图编制系统、列车编组计划编制系统、运用车布局优化系统，集装箱管理信息系统，12306门户网站等，在铁路运输生产、组织管理．对外服务等方面发挥着重要作用。但铁路在信息系统开发中，由于缺少统一的规划和部署，开发主体不一，造成各信息系统之间在IT基础设施资源、基础数据信息、功能衔接等方面不能做到资源和信息的共享，形成一个个信息孤岛，IT资源也存在一定程度的重复配置，资源利用率低，设备总体投资成本高。今后，为了满足客户运输需求，全面提高客户服务质量，提高铁路运输效率，有必要对分散的资源和信息进行整合和优化．将各系统集中在云计算商业平台上，实现各系统问的互联互通以及信息的高度共享，最终寻求企业运营效率和效益的最大化。
为满足不断变化的客货运输市场需求，进一步提高运输组织效率和效益、优化铁路运力资源配置、统一企业对外服务平台，全面提高客货服务水平．“十二五”期间，铁路仍将继续加快信息化技术发展速度，进一步加大在新一代客票系统、铁路货运电子商务系统、基于数据仓库的铁路运力资源优化配置辅助决策系统，集装箱多式联运信息系统等方面的建设与投入，按照传统开发模式，需要继续投入资金，用于购置一定数量的服务器、存储设备等IT资源，并配置一定的系统维护人员，投资成本和运维成本加大。而云计算技术突破了传统的资源配置模式，运用虚拟化技术、资源分布式技术，将铁路既有的IT资源进行虚拟化、动态化配置，在资源配置最少化的前提下，满足后继系统开发和维护需要，节省了投资成本和运维成本，可实现最优的投入产出比。
随着铁路与上下游企业供应链一体化技术发展，铁路与上下游企业之间的联系日益紧密，客户个性化的服务需求也将形成一个个商业价值链，贯穿于整个端到端供应链中。同时管理多条价值链，并将这些价值链编制连接在一起，随着市场的变化快速进行组合、分解、再组合，就需要将这些价值链置于相互协作而形成的商业环境中，企业云协同技术不仅可满足客户差异化服务需求，而且上下游企业间的云协同，使得企业的商务流程趋于弹性化，以服务的方式统一在云中。也只有上下游企业间端到端的协同参与才能满足客户的价值需求。上下游供应链之间的云协同，不仅可提高整个供应链运输效率，也可在相互协同中实现供应链的优化，使供应链位于动态、以客户需求为导向的价值网中，进而驱动企业业务流程优化。
企业协作云不仅实现上下游企业之间的协同，也实现企业内部各部门生产与管理的协同，云计算消除了各个部门、各作业环节之间的信息沟通障碍，各部门、个人之间也通过端到云的交流，而成为一种合作关系，各部门信息在云中的共享将促使企业管理结构从现在的多头控制型向合作型管理转变。企业信息传递也从自上而下、自下而上的纵向模式向并行传递的横向模式转变。云计算资源的集中，使铁路的生产信息和客户需求信息置于云中，各部门可通过各种终端设备及时掌握、制定、下达相应的运输生产计划；作为铁路生产和服务的参与者，也可通过在云中的交流，激发更多的创新，并参与到企业本身的决策当中。