在1505 年以前，毛里求斯还是座荒无人烟的岛屿。当葡萄牙航海家马斯克林（Pedro Mascarenhas）登上该岛的时候，只见一群蝙蝠扑扑棱棱地飞起来，于是他干脆把小岛叫做“蝙蝠岛”，但并没有在岛上开垦或殖民。
1598 年，荷兰人来到这里，以莫里斯王子的名字给岛命名为“毛里求斯”1638年荷兰东印度公司决定在岛上建立殖民地，次年引进甘蔗，使用奴隶劳动。由于岛上奴隶起义，荷兰殖民者于1710 年放弃此岛1715 年，法国东印度公司占领了毛里求斯岛，改称它为“法兰西岛”。 法国殖民主义者从东非运来大批黑人奴隶种植甘蔗。18 世纪, 从法属印度领地迁来印度人，大多经营商业。18 世纪末此岛成为法国的印度洋贸易中心。1767 年法国政府接管此岛，作为进攻英属印度的基地。
毛里求斯人通过各种方式求得独立，终于在1961 年7 月，英国同意毛里求斯分两阶段实行内部自治。1967 年8 月举行立法议会选举, 组成以工党为主的联合内阁；1968 年3 月12 日，毛里求斯正式宣告独立，成为英联邦成员国。独立后，面基本稳定，经济方面，仍保持单一种植制度，甘蔗种植面积占总耕地面积的93%。
1810 年，英国打败法国，将岛的名字又改回“毛里求斯”，并于1814 年正式将岛划归为英国殖民地。英国把该岛作为军事基地。自英国占领后，毛里求斯的糖业生产发展很快，甘蔗成为单一种植作物。在1835 年废除奴隶制以前，全岛经济建立在奴隶制基础上。废奴后，从印度、中国等地输入大批契约劳工，亚洲人在岛民中占多数。从第二次世界大战开始，毛里求斯岛成为印度洋重要的航空港。
