上饶位于江西东北部，自古被誉为“上乘富饶”之地。远在秦汉时就有“鱼米之乡”的美称，“代代耕食，岁岁纳贡”，自古富庶和“八方通衢”的交通，酝酿了上饶独特的饮食文化和丰富的物产习俗。
饮食和特产，是一面镜子，照出一座城市的内涵和气质，也照出当地人们的喜好偏爱，更照出有史以来地方的演变和发展。游子对故乡的记忆，游客对出游地的印象，首先想起来的，多半是这些通俗的物产。从这个意义上来说，饮食和特产，是最能代表地方的文化。
追本溯源，饶帮菜起于明代，至今已有五百多年历史。其时规模甚小，多以经营地方小吃为主，擅长炒煮，偏重辣味。之后有京津、江浙风味传入，南北交融，东西贯通，极大地满足了上饶人的“舌尖”。上饶地域广阔，各县市物产各异，其特色菜亦是千差万别，鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬、山珍野味，品种繁多，各具风情。
饶帮菜“喜鲜香，味偏重”。它以古信州为中心，兼纳广丰、铅山、玉山各县市的菜系佳肴而成，与南昌菜、浔阳菜、赣州菜共同构成传统的赣菜系。其选料广泛新鲜、注重刀工、制作精细。辅以传统“烧、焖、炖、蒸、炒”的烹饪技巧，因“食”制宜，或清爽、或酥脆、或鲜辣，只为一求食材的原汁原味。
饶帮菜中最注重的调料有两件东西：一是辣椒，二是薄荷。辣是整个赣菜系的共同特点，而上饶人对薄荷的擅用、妙用和巧用，形成了饶帮菜独特的“味道”。上饶人在烹饪美食中，特别喜欢加入这一独特的调味剂。无论在乡村，或是高楼林立的城市，薄荷无处不在。在乡村，它长在房前屋后，在城市，它长在窗台的花盆里。炒螺蛳、煎黄瓜、红烧鱼时，采摘几片薄荷叶放入其中，淡淡的薄荷清香，与鲜味各异的食材组合成的美食诱惑，任谁也无法抗拒。
荷包红鲤是婺源县独有的传统养殖鱼类，因色泽鲜红、头小尾短、背高体宽、背部隆起、腹部肥大、形似荷包而得名。荷包红鲤和婺源绿茶、龙尾砚（歙砚）、江湾雪梨一起被称为“婺源四色”，又与兴国红鲤、玻璃红鲤并列为“江西三红”。
荷包红鲤鱼在婺源已有300多年的历史。相传明朝万历年间，时任户部右侍郎、总理漕储的婺源人余懋学（死后追封为工部尚书）将荷包红鲤献给明神宗，以示家乡“物华天宝”。明神宗目睹荷包红鲤雍容华贵之体态、鲜妍吉庆之色彩而龙颜大悦，称之为“圣鱼”，奉养于故宫御范池中，使之得以“长伴君侧”。还有一种说法是婺源籍余懋学告老还乡，将皇帝御赐的红鲤鱼带回放养，后逐步繁殖，流传民间。
荷包红鲤肉质肥美细嫩，汤鲜味美，肥而不腻，香而无腥，味道与平常的鲤鱼确实不一样。除可供食用和观赏外，荷包红鲤鱼还有较高的食疗功能和药用价值。清代著名学者汪绂在《医林纂要探源》一书中写道：此鱼“和脾养肺，平肝补心，孕妇最宜食之。安妊孕，好颜色，止咳逆，疗脚气，消水肿，治黄疸”，故被誉为“人间天物”。
